Furcal había ido dos veces anteriores al Juego de Estrellas, pero nunca como abridor.

KANSAS CITY -- Justo cuando parecía que estaba de salida del juego, Rafael Furcal fue convocado por tercera ocasión al Juego de Estrellas de Grandes Ligas, pero más importante, como miembro de la alineación abridora de la Liga Nacional por primera vez en sus 13 años de carrera.

El último día permitido para realizar cambios, el 31 de julio, el quisqueyano fue transferido a los Cardenales de San Luis. Furcal bateó siete jonrones y anotó 29 carreras en 50 juegos para San Luis, que terminó el año derrotando a los Rangers de Texas en la Serie Mundial.

Posteriormente, Furcal firmó un contrato de dos años con los Cardenales y gracias a un gran arranque-- bateó .333 en los primeros dos meses-- y la lesión del estelar Troy Tulowitzki, de Colorado, fue votado por los aficionados como el torpedero abridor de la Liga Nacional para el Juego de Estrellas. En sus dos convocatorias previas, 2003 y 2010, actuó como reservista.

"Para mí es muy importante estar como abridor en el Juego de Estrellas y representar la Liga Nacional. Gracias a todos los fanáticos que me apoyaron, votando por mí", dijo Furcal. "Con los tres equipos que he jugado he ido al Juego de Estrellas. Es algo que me llena de satisfacción", agregó. Furcal, quien batea .282 con 311 bases robadas y 1,044 anotadas en 13 temporadas con Atlanta, Dodgers y San Luis, no atribuye a la casualidad su presencia en Kansas City.

"Cuando uno trabaja duro y se prepara, Dios lo recompensa", dijo. "En la temporada muerta trabajé en todo mi cuerpo, sobretodo la espalda y las corvas que tantos problemas me dieron en los últimos dos años; también con los abdominales y en comer más saludable", agregó.

"Al mismo tiempo, cambié mi forma de enfocar los fracasos y comencé a apreciar más la oportunidad que Dios me ha dado de ser jugador profesional", apuntó el Novato del Año de la Liga Nacional del 2000.

Hasta ahora el esfuerzo ha redituado notables beneficios a Furcal, quien participó en 83 de los primeros 86 juegos de San Luis en la temporada. Ese total es cuatro juegos menos que lo que pudo jugar Furcal el año pasado y 14 menos que los que jugó en 2010.

"Ahora estoy más fuerte física y mentalmente. Estoy disfrutando y agradeciendo cada turno y cada oportunidad en el terreno, contrario al pasado, cuando vivía preocupado y me deprimía si me iba mal en el campo", dijo Furcal.

"Puedo decir que me estoy divirtiendo jugando a la pelota", dijo.

Por Enrique Rojas
ESPNDeportesLosAngeles.com

foto:http://www.zimbio.com